Ｆ１　Ｇｒａｎｄ　Ｐｒｉｘ　第４戦　イギリス

　第４戦、イギリス・グランプリは、例年通り、シルバーストーン・サーキットで開催されました。

　シルバーストーンは、Ｆ１サーキットの中でも、伝統を誇るサーキットとして知られ、数々のＦ１チャンピョンも輩出しています。グラハム・ヒル、ジム・クラーク、ジャッキー・スチュワート、ナイジェル・マンセル、そして、デーモン・ヒル。その中で、今、英国が最も、期待をかけているのは、至上最年少デビューながら、入賞を果たすという偉業を成し遂げた、ジェイソン・バトン。若干、２０歳。英国では、まだ、レンタカーも借りられない年齢だそうです。それなのに、限られた人間にしか与えられないスーパーライセンスを、既に持っているというわけです。

　シューマッハーにとっては、昨年、シーズンを棒に振るという、重大な事故を起こした、因縁のあるサーキットでもあります。しかし、今年は、開幕３連勝の勢いもあり、その心配とは無縁でしょう。

　ただ、予選は荒れ模様でした。これまで、３戦連続、ポールポジションを獲得していたミカ・ハッキネンは、３位。ミハエル・シューマッハーも５位と、低迷。代わって、ポールポジションを獲得したのは、ルーベンス・バリチェロ。自身、３度目、フェラーリに移籍してからは、初のポールポジションとなりました。

　今戦からは、トラクションコントロールの使用制限を、規定の中に加えられた為、スタート時におけるホイールスピンの確率が高まり、より、エキサイティングなレース展開を楽しめるようになりました。そんな中で、シューマッハは、持ち前のスタートダッシュを阻まれ、オープニングラップでは、８位と後退。反対に、ジャック・ヴィルヌーヴは、１０番手から６番手へと、今回も、見事なロケットスタートを決めました。ホンダエンジンのパフォーマンスも然る事ながら、元ワールドチャンピョンタイトルを獲得した、ヴィルヌーヴの腕前も反映して、毎度、このような結果を生み出せるのでしょう。

　序盤戦は、バリチェロを先頭に、フレンツェン、クルサード、ハッキネン、バトン、ラルフ・シューマッハーと続き、ミハエル・シューマッハーは８位。

　中盤戦、３５周目辺り、ルーベンス・バリチェロは、最終コーナー付近で、スピン。その後、すぐにピットインするも、再び、コースに戻ることはありませんでした。ポールポジションを獲得し、初優勝のチャンスもあっただけに、残念です。ただ、スピンする前、クルサードに交わされ、その頃から、マシンに何らかのトラブルをかかえているような感じもありました。

　結局、このシルバーストーンを制したのは、昨年に続いて、２連覇を成し遂げた、デビット・クルサード。シューマッハーは、３位でフィニッシュを迎え、開幕４連勝は、阻止されました。ミカ・ハッキネンは、２位でゴールしたものの、シューマッハーとのポイント差は、２ポイントしか縮めることは出来ませんでした。英国期待の新星バトンは、５位。これは、ひょっとすると、本当に大物かもしれません。

　今戦は、割りと、順調なレース運びだっただけに、抜きつ抜かれつの攻防戦や、ピットワークにおける各チームの作戦面での見所は特になく、平凡なレースでした。シューマッハーに至っても大人しいドライビングでした。次のレースでは、もっとエキサイティングなレースを見せてもらいたいものです。次戦、Ｆ１グランプリ第５戦は、スペイン・グランプリです。決勝戦は、５月７日、ゴールデンウイーク最終日に行われます。